Bases de la langue serbe

Demandez à quelqu’un à Belgrade quel alphabet il lit, cyrillique ou latin, et la réponse honnête est en général les deux, souvent dans la même rue à quelques mètres d’écart, sans que personne ne trouve cela étrange. La Serbie fait fonctionner deux écritures complètes pour une seule langue, et aucune des deux n’est une relique conservée pour la forme : la loi protège les deux, les panneaux routiers portent les deux sur les routes qui comptent, et une vitrine de magasin peut passer de l’une à l’autre entre son nom et ses horaires d’ouverture.

Rien de tout cela n’exige d’apprendre le serbe avant d’atterrir. Il est utile de pouvoir lire un panneau plutôt que de le traiter comme une décoration, et une poignée de phrases utiles portent plus loin ici que dans un pays à une seule écriture et une langue plus proche de l’anglais. Cette page couvre ce que la loi dit réellement des deux écritures, la place qu’occupent les langues minoritaires dans ce tableau, et assez de vocabulaire et de prononciation pour se débrouiller devant un menu ou un guichet.

Une chose que cette page n’a pas, c’est une répartition de qui parle quoi, ni quelle écriture l’emporte dans l’usage quotidien en dehors des cadres officiels. Les résultats du recensement le plus récent de la Serbie n’étaient pas lisibles avec les outils disponibles pour cette collecte, et plutôt que de reprendre un chiffre couramment cité que cette page ne peut pas vérifier elle-même, elle le dit directement plus bas.

Sur cette page

Distinguer les deux écritures d’un coup d’œil

Le cyrillique serbe et le latin serbe ne sont pas deux langues, et ce ne sont même pas vraiment deux orthographes : chaque lettre de l’une a exactement une contrepartie dans l’autre, mises au point intentionnellement au dix-neuvième siècle pour qu’un texte puisse passer de l’une à l’autre sans ambiguïté. Ce qui paraît inhabituel en cyrillique est en général une forme de lettre, pas un son différent : и est simplement i, П est p, Д est d écrit avec un tracé différent. Une poignée de lettres cyrilliques ressemblent à des lettres latines qui signifient tout autre chose, ce qui est la partie qui piège le plus vite : Р est r, pas p ; Н est n, pas h ; С est s, pas c ; У est u, pas y.

Les noms de famille sont un moyen rapide de remarquer ce schéma une fois qu’on le connaît. La terminaison -ić, orthographiée -ић en cyrillique, est l’une des plus courantes du pays, portée par des noms allant de Đoković à Nikolić en passant par Milošević ; une fois que vous savez lire six lettres, vous pouvez lire beaucoup de vitrines et de bandeaux d’actualités.

Faire correspondre les lettres cyrilliques à leurs équivalents latins

Les deux alphabets comptent trente lettres, et le tableau ci-dessous les aligne. Quelques-unes sont deux caractères latins représentant une seule lettre cyrillique et un seul son chacun, pas deux : lj, nj et dž se comportent comme des lettres uniques en serbe, alphabétisées comme telles, même si l’écriture latine doit orthographier chacune avec une paire.

Cyrillique	Latin	Cyrillique	Latin
А а	A a	Н н	N n
Б б	B b	Њ њ	Nj nj
В в	V v	О о	O o
Г г	G g	П п	P p
Д д	D d	Р р	R r
Ђ ђ	Đ đ	С с	S s
Е е	E e	Т т	T t
Ж ж	Ž ž	Ћ ћ	Ć ć
З з	Z z	У у	U u
И и	I i	Ф ф	F f
Ј ј	J j	Х х	H h
К к	K k	Ц ц	C c
Л л	L l	Ч ч	Č č
Љ љ	Lj lj	Џ џ	Dž dž
М м	M m	Ш ш	Š š

Ce que dit la loi sur l’écriture qui passe en premier

La loi serbe sur l’usage officiel de la langue et de l’écriture est explicite plutôt que coutumière : le serbe est la langue officielle de la République de Serbie, et le cyrillique en est l’écriture officielle. Le latin peut aussi être utilisé dans des contextes officiels, mais seulement selon la manière que la loi elle-même fixe, ce qui n’équivaut pas à traiter les deux comme interchangeables par défaut.

Cette manière est clairement énoncée : là où un texte est aussi écrit en écriture latine en vertu de la loi, la version latine vient après la version cyrillique, placée en dessous ou à sa droite, jamais avant elle ni seule sur une signalisation couverte par la loi. C’est une petite règle avec un effet visible une fois qu’on sait où regarder, en particulier sur les bâtiments publics et les avis officiels.

Où la loi exige les deux écritures sur les panneaux

Sur les routes internationales et les grands axes, la loi exige que les panneaux de signalisation, les indications de direction, les noms de lieux et les autres noms géographiques apparaissent dans les deux écritures, cyrillique et latine. Conduisez sur l’une de ces routes et vous verrez un nom de lieu écrit deux fois, une écriture sous l’autre, plutôt qu’un choix fait à votre place.

Sur les autres routes, de catégorie inférieure, et pour les noms de rues et de places en général, la loi permet d’ajouter l’écriture latine à côté du cyrillique obligatoire, mais ne l’exige pas. C’est pourquoi une rue secondaire d’une petite ville peut porter un panneau uniquement en cyrillique tandis que la route principale menant à la même ville affiche les deux : les deux situations relèvent de règles différentes, pas de niveaux différents d’application d’une même règle.

Lire quelques phrases clés avant de partir

Une courte liste porte plus loin ici que ne le suggérerait la grammaire, parce que les phrases elles-mêmes sont courtes et que l’effort est visiblement apprécié. Le tableau donne chacune dans les deux écritures, puisqu’un menu, un panneau ou un ticket de caisse pourrait vous en tendre l’une ou l’autre.

Français	Écriture latine	Écriture cyrillique	Prononciation approximative
Bonjour (informel)	Zdravo	Здраво	ZDRAH-voh
Bonjour (plus formel)	Dobar dan	Добар дан	DOH-bar dahn
S’il vous plaît	Molim	Молим	MOH-leem
Merci	Hvala	Хвала	HVAH-lah
Oui / Non	Da / Ne	Да / Не	dah / neh
Excusez-moi	Izvinite	Извините	eez-VEE-nee-teh
Au revoir	Doviđenja	Довиђења	doh-vee-JEH-nya
Parlez-vous anglais ?	Da li govorite engleski?	Да ли говорите енглески?	dah lee goh-VOH-ree-teh en-GLES-kee
Où est… ?	Gde je…?	Где је…?	gdeh yeh
Combien ça coûte ?	Koliko ovo košta?	Колико ово кошта?	KOH-lee-koh OH-voh KOSH-tah
Santé !	Živeli!	Живели!	ZHEE-veh-lee

Prononcer les lettres

Une règle porte loin : chaque lettre garde un seul son, dans l’une ou l’autre écriture, donc il n’y a pas de consonne muette qui attend de vous piéger. Quatre paires latines valent la peine d’être fixées tôt, puisque l’orthographe anglaise les attribue différemment : š sonne comme le ch de « chat », č est un tch dur, comme dans « match », ć est un tch plus doux, sans équivalent net en français, et đ se tient à côté comme un dj plus doux, moins appuyé que le dj de « djembé ». Ž est un j doux, le son au milieu de « déjeuner », et dž est le dj dur qu’on attendrait, comme dans « djembé ».

La lettre r fait quelque chose que les francophones n’attendent pas : elle peut se tenir entre deux consonnes et jouer le rôle de voyelle de la syllabe, sans aucune voyelle écrite à proximité. Le nom même du pays en est l’exemple le plus clair : Srbija n’a aucune voyelle entre le S et le r, et le r lui-même porte cette syllabe. Le même schéma apparaît dans des mots ordinaires comme trg, qui signifie une place, et vrt, un jardin.

Où les langues minoritaires partagent un statut officiel

La loi ne s’arrête pas au serbe. Dans les zones où vivent des membres d’une minorité nationale, la langue et l’écriture de cette minorité entrent dans l’usage officiel aux côtés du serbe, d’une manière que la loi fixe plutôt que laissée à la coutume locale. Deux seuils de population déterminent jusqu’où va ce droit.

Localement, une unité d’autogestion, une opština ou une ville, doit faire entrer la langue et l’écriture d’une minorité dans un usage officiel égal sur son territoire dès que cette minorité atteint 15 pour cent de la population de l’unité selon le recensement le plus récent, et elle dispose de 90 jours à partir du moment où les conditions légales sont réunies pour le faire. Au niveau national, les membres d’une minorité dont la part dans la population totale de la Serbie atteint au moins 2 pour cent peuvent s’adresser aux organes de l’État au niveau national dans leur propre langue et ont droit à une réponse dans cette langue ; en dessous de ce seuil, le même droit existe toujours, mais il passe par l’unité d’autogestion locale, qui organise et paie elle-même la traduction.

Là où plus d’une langue minoritaire est en usage officiel au même endroit, la loi fixe aussi l’ordre : chaque texte en langue minoritaire suit le texte serbe, placé en dessous ou à sa droite dans le même style et la même taille de police, et là où plusieurs s’appliquent ensemble, elles suivent le serbe par ordre alphabétique entre elles.

Ce que le propre statut de la Voïvodine laisse ouvert

La Voïvodine, la province autonome du nord du pays, est un cas particulier sous la même loi : le statut national ne nomme pas lui-même quelles langues des minorités nationales sont en usage officiel au sein des organes de travail propres à la province. Il confie cette décision au propre Statut de la Voïvodine, un document juridique distinct de la loi nationale couverte ci-dessus.

Qui étudie et standardise le serbe

L’Institut de la langue serbe, qui fait partie de l’Académie serbe des sciences et des arts, est le principal organisme savant du pays pour l’étude systématique de la langue et de son histoire. Il a été créé en 1947, bâti sur les fondations d’un Département lexicographique remontant à 1893, et il produit les principaux dictionnaires de référence et atlas linguistiques sur lesquels repose la langue standard. L’Institut abrite aussi le Comité de standardisation de la langue serbe, l’organisme responsable des règles d’orthographe et de grammaire enseignées dans les écoles.

Ce que le recensement ne nous dit pas

Cette page laisse délibérément de côté toute répartition de qui parle quelle langue en Serbie, ou quelle langue maternelle est la plus courante où. L’Office statistique de Serbie publie un recensement de 2022 avec ses propres tableaux de bord et tables téléchargeables, mais les outils disponibles pour cette collecte n’ont pas pu afficher les pages de résultats, qui se chargent comme un tableau de bord interactif plutôt que comme du texte statique, et une publication spécifique du recensement qui pourrait porter les chiffres sous forme narrative a été signalée pour une vérification future plutôt qu’ouverte lors de ce passage.

Des chiffres sur ce sujet circulent largement en ligne, et certains remontent peut-être bien à ce même recensement. Cette page n’en a vérifié aucun directement contre la source, donc aucun n’apparaît ici. Si les chiffres exacts comptent pour votre recherche, allez sur le propre portail de résultats de l’Office statistique plutôt que sur une source secondaire répétant un chiffre qu’elle n’a peut-être pas vérifié non plus.

Questions fréquentes

Dois-je apprendre le cyrillique pour me débrouiller en Serbie ?

Non. L’écriture latine est légale dans l’usage officiel et courante dans la vie quotidienne, et la plupart des signalisations, menus et applications destinés aux touristes l’utilisent par défaut ou la proposent. Savoir déchiffrer le cyrillique aide sur les panneaux officiels et dans les petites villes, mais ce n’est pas une exigence pour une visite.

Quelle écriture dois-je m’attendre à voir sur les panneaux routiers ?

Sur les routes internationales et les grands axes, la loi exige à la fois le cyrillique et le latin. Sur les routes plus petites et les rues locales, le latin est optionnel aux côtés du cyrillique obligatoire, donc un panneau uniquement en cyrillique dans une rue secondaire est normal plutôt qu’un oubli.

D’autres langues sont-elles officiellement reconnues quelque part en Serbie ?

Oui, localement. La langue et l’écriture d’une minorité nationale deviennent officiellement coégales avec le serbe dans une zone locale dès que cette minorité atteint 15 pour cent de la population de cette zone, et ses locuteurs peuvent correspondre avec les organes nationaux dans leur propre langue dès que leur groupe atteint 2 pour cent de la population totale du pays.

Le serbe est-il la même langue que le croate ou le bosniaque ?

Cette question dépasse ce que cette page peut trancher à partir d’une source officielle : aucun fait recueilli pour cette page n’aborde la relation entre les langues standard de la région, donc c’est laissé ouvert plutôt que tranché ici dans un sens ou dans l’autre.

Quel pourcentage de Serbes parle anglais ?

Nous n’avons pas pu trouver de chiffre officiel pour cela. Traitez tout chiffre que vous verriez ailleurs avec la même prudence que cette page applique aux données de recensement ci-dessus, et attendez-vous à ce que l’anglais soit plus courant à Belgrade, à Novi Sad et dans les commerces destinés aux touristes que dans les petites villes.

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La Serbie en 7 jours fixe un rythme réaliste pour une première visite, et Belgrade en 2 ou 3 jours couvre la capitale où les deux écritures apparaissent le plus souvent côte à côte. Les essentiels du voyage en Serbie couvrent les formalités dont vous aurez besoin quelle que soit l’écriture dans laquelle elles sont imprimées. Si les langues minoritaires propres à la Voïvodine vous intéressent au-delà de ce que cette page a pu confirmer, Subotica se trouve dans la province où ce mélange est le plus visible.