Le temple de Saint-Sava est la plus grande église orthodoxe serbe du pays, dressée sur les hauteurs du plateau de Vracar, où sa coupole est visible depuis une grande partie de Belgrade. La tradition veut que le site marque l’endroit où les autorités ottomanes ont brûlé les reliques de Saint-Sava, fondateur de l’Église serbe médiévale, à la fin du seizième siècle, et le temple commémoratif fut érigé, au terme d’une très longue construction, pour répondre à cette perte à la plus grande échelle que la ville pouvait se permettre.
Le temple donne deux années différentes pour le brûlement. Son propre site date l’événement du 27 avril 1595 sur la page consacrée aux reliques, et de 1594 sur celle qui raconte l’histoire du bâtiment. Nous n’avons rien trouvé qui établisse laquelle des deux le temple retient, donc cette page dit la fin du seizième siècle plutôt que d’en choisir une.
En anglais, le bâtiment est appelé soit le temple de Saint-Sava, soit l’église de Saint-Sava ; les deux noms désignent la même église à coupole de Vracar. Ce qui se dresse aujourd’hui sur le site est en réalité deux bâtiments distincts, plus une crypte sous le plus grand des deux, et les visiteurs qui s’attendent à une seule église repartent souvent sans être sûrs de laquelle ils ont vue. Bien distinguer les deux, et savoir ce que chaque partie publie ou non sur le prix et les horaires, évite un déplacement pour rien.
Le temple fut conçu dès le départ comme un monument national plutôt que comme l’église paroissiale d’une simple congrégation, ce qui explique en partie pourquoi les guides et les pages officielles le traitent comme l’un des sites majeurs de la ville plutôt que comme une église parmi d’autres. Cette ambition explique aussi pourquoi le bâtiment a pris forme par étapes, séparées de plusieurs décennies, plutôt qu’en une seule campagne continue, et pourquoi une église bien plus petite se dressait déjà sur la même parcelle bien avant que la plus grande n’atteigne sa forme actuelle.
La version courte. Le temple commémoratif s’élève à 79 m jusqu’au sommet de sa croix et accueille jusqu’à 10 000 fidèles sous sa coupole. Il ouvre tous les jours de 08h00 à 20h00, avec une liturgie dominicale à 09h00 et un office du soir chaque jour à 18h00. Une église séparée, bien plus petite, construite en 1935, se dresse à côté, avec ses propres horaires, 07h00-19h00. Dans la crypte sous le temple, l’église de Saint-Prince-Lazar est ouverte aux visiteurs ; la section où sont enterrés les patriarches est fermée. Un chantier de parvis et de parking est en cours à l’extérieur, sans effet annoncé sur l’intérieur.
Sur cette page
Deux bâtiments, un seul nom
Deux structures partagent le site, et il vaut mieux les distinguer avant toute chose. Le grand bâtiment à coupole que montrent la plupart des photos est le temple commémoratif, construit à une échelle censée correspondre à la place de Saint-Sava dans l’histoire serbe. À quelques pas se dresse une église bien plus petite, construite en 1935, qui précède de plusieurs décennies le bâtiment géant voisin et qu’il est facile de manquer une fois la grande coupole en vue.
Les deux ont des horaires différents, et la source qui publie les deux programmes n’existe qu’en serbe, il n’y a donc aucune page officielle en anglais permettant de vérifier une traduction automatique.
Comme les deux bâtiments fonctionnent chacun de leur côté, visiter l’un ne dit rien de l’autre. Venir spécifiquement pour la coupole et sa mosaïque signifie venir au grand temple commémoratif ; la petite église de 1935 à côté remplit un rôle plus discret, plus ordinaire, d’église paroissiale en activité, et n’a pas de site payant qui lui soit propre à prévoir.
| Bâtiment | Horaires | Remarques |
|---|---|---|
| Temple commémoratif (la grande coupole) | 08h00-20h00 tous les jours | Liturgie dominicale à 09h00, office du soir chaque jour à 18h00 |
| Petite église, construite en 1935 | 07h00-19h00 tous les jours | Bâtiment séparé, aucun accès payant |
Liturgie dominicale et offices quotidiens
Le temple commémoratif tient une liturgie à 09h00 le dimanche et un office du soir chaque jour à 18h00, selon le programme publié par le temple lui-même. Un visiteur qui arrive pendant un office peut tout de même entrer, mais il faut s’attendre à ce que la nef soit en pleine activité plutôt qu’à un espace calme pour prendre des photos.
Ce que coûte l’entrée
La plupart des visiteurs s’attendent à une billetterie d’une forme ou d’une autre pour un bâtiment de cette taille. Il n’y en a pas, ou du moins pas une qui publie un prix.
Ce silence ne doit être lu comme un feu vert dans aucun des deux sens. Une source qui ne mentionne jamais de prix ne confirme pas plus une entrée gratuite qu’une entrée payante ; elle a simplement choisi de ne pas publier l’information. Les guides et les blogs qui affirment sans détour que le temple est gratuit, ou qui citent un chiffre précis pour un billet individuel, vont plus loin qu’aucune source officielle ne le fait.
Aucun prix d’entrée individuel n’est publié, nulle part. Le temple, l’Église orthodoxe serbe, la Ville de Belgrade et l’office national du tourisme sont tous silencieux sur ce que paie un visiteur individuel pour entrer dans le temple commémoratif ou dans la crypte en dessous : pas de prix de billet, pas de guichet, pas de déclaration disant que l’entrée est gratuite. Les seuls chiffres d’admission publiés quelque part sont des tarifs de groupe de 5, 10 et 20 EUR, cités spécifiquement pour des groupes réservés via l’agence de pèlerinage du temple lui-même, pas pour un visiteur qui arrive seul. Les sites de réservation tiers qui affichent un tarif d’entrée par personne ne sont pas l’exploitant, et leurs chiffres ne sont pas confirmés. Le téléphone du portail du temple, +381 11 24 32 585, est le seul contact que l’exploitant publie lui-même, et appeler à l’avance est le seul moyen de savoir ce que vous paieriez réellement.
À l’intérieur de la crypte de Saint-Sava
Sous la nef, la crypte de Saint-Sava couvre environ 2 000 mètres carrés et a demandé environ six mois de construction, entre 2001 et 2002. Le plan initial prévoyait une structure plus profonde, mais les constructeurs en ont réduit la profondeur de moitié en rencontrant le tunnel réservé à la future ligne de métro de la ville ; ce qui existe aujourd’hui descend à environ sept mètres, accessible par quatre entrées distinctes.
Elle n’est pas entièrement ouverte. L’église de Saint-Prince-Lazar, la section construite pour le culte, est ouverte aux visiteurs. La section où sont enterrés les patriarches de l’Église serbe est fermée, une division structurelle plutôt qu’une restriction temporaire : le patriarche Irinej, enterré là après sa mort, fut le premier patriarche inhumé dans la crypte. Les peintures du plafond, réalisées sur des chevalets de plus de vingt mètres de long, ont été achevées entre 2013 et la mi-2015, et la crypte accueille des événements culturels depuis 2015 et des offices religieux depuis 2016. Aucun horaire d’ouverture spécifique à la crypte n’est publié séparément de celui du temple.
Le contraste avec la nef claire et résonnante au-dessus fait partie de ce qui rend le détour par la crypte intéressant : un espace plus bas, plus clos, densément peint du sol au plafond, qui récompense la lenteur plutôt que le passage rapide vers autre chose.
Travaux sur le parvis
Attendez-vous à des travaux à l’extérieur. La Ville de Belgrade mène des travaux sur l’esplanade devant le temple : un parking souterrain de 356 places sur la rue Skerliceva, sous le parvis près de la Bibliothèque nationale, avec la surface au-dessus qui sera replantée une fois le parking terminé. Aucune fermeture de l’intérieur du temple n’a été annoncée, et rien ne suggère que les travaux affectent les horaires de visite, mais l’accès et les abords immédiats sont pour l’instant un chantier plutôt que l’esplanade ouverte que montrent encore de nombreuses photos.
La coupole et sa mosaïque
La coupole est l’élément qui définit le temple : un diamètre intérieur de 30,5 m s’ouvrant sur un diamètre extérieur de 39,5 m, avec 27 m de hauteur de voûte à l’intérieur. Au-dessus, le temple s’élève à 79 m jusqu’au sommet de sa croix, sur une emprise au sol de 91 m d’est en ouest et 81 m du nord au sud, assez grande pour que le rez-de-chaussée et ses galeries accueillent ensemble jusqu’à 10 000 fidèles.
La surface intérieure de la coupole porte une mosaïque de l’Ascension du Christ, 1 248 mètres carrés d’émaux et de pierre naturelle, posée entre 2016 et 2020 grâce à un don de 4 millions d’euros convenu en 2016 et dirigée par l’artiste Nikolaj Muhin. L’office national du tourisme serbe donne séparément un chiffre de près de 15 000 mètres carrés de mosaïque pour le temple dans son ensemble. Aucune des deux sources n’indique exactement ce que compte l’autre, si bien que les deux chiffres ne décrivent pas la même chose : ils ne doivent pas être additionnés ni comparés directement. La coupole seule correspond au chiffre le plus petit ; le bâtiment entier, au plus grand.
En se tenant dessous, la scène biblique de l’Ascension du Christ se déploie sur une courbe trop vaste pour être embrassée d’un seul point du sol, conçue pour être vue depuis des milliers de positions à la fois, au sol comme depuis les galeries environnantes. Les photographies de la coupole aplatissent cette échelle en quelque chose qui paraît presque décoratif ; en personne, la taille est tout l’enjeu.
Lever la coupole
La coupole elle-même, pesant environ 4 000 tonnes, n’a pas été construite en place. Elle a été assemblée au niveau du sol puis poussée jusqu’à sa hauteur finale d’environ 40 m par seize vérins hydrauliques, une technique que la page de l’exploitant lui-même décrit en détail. Cette même page donne deux plages de dates différentes pour la période de ce levage, l’une s’étendant de novembre 1988 à février 1989 et l’autre décrivant une opération de vingt jours en mai et juin 1989. Comme la source se contredit elle-même, cette page ne reprend aucune des deux dates ; le poids de la coupole et la méthode utilisée pour la lever sont les éléments à retenir.
La galerie au-dessus de la coupole
Une galerie extérieure circulaire fait le tour de la coupole à environ cinquante mètres au-dessus de la base du temple, couvrant environ 180 mètres carrés selon le chiffre approximatif de l’exploitant lui-même. C’est le seul point de vue de ce genre sur le bâtiment, mais l’exploitant ne publie aucune condition d’accès, aucun horaire et aucun prix pour la visiter, donc cette page ne décrit pas comment, ni même si, un visiteur individuel peut y monter. Si la galerie compte pour votre visite, le téléphone du portail est le moyen de le savoir avant d’arriver.
Y aller
Le temple se trouve à Krusedolska 2a, dans la municipalité de Vracar, assez proche du centre pour s’y rendre à pied depuis une grande partie de Stari Grad. Les transports en commun des deux côtés du bâtiment sont gratuits, partie du réseau sans tarif de Belgrade pour les lignes urbaines et suburbaines régulières. Côté ouest, l’arrêt Karadjordjev park, à environ 280 m du temple, dessert les trams 8, 10 et 14 ainsi que plusieurs lignes de bus. Côté est, l’arrêt Macvanska, entre 300 et 450 m, dessert les trolleybus 19, 21, 22 et 29. Chaque arrêt vous met à quelques minutes à pied du parvis, et comme chaque ligne régulière est gratuite, il n’y a aucune raison de choisir un trajet plutôt qu’un autre pour des raisons de coût.
Un arrêt appelé Krusedolska figure aussi dans la base de données de l’autorité des transports, mais il se trouve près de Surcin, à une vingtaine de kilomètres, et n’a rien à voir avec le temple malgré le nom partagé avec sa rue. Ne visez pas celui-là.
Un avertissement pratique pour qui cherche en ligne : un ancien domaine se terminant en .com porte encore le nom du temple mais sert désormais des pages commerciales sans rapport. Le site officiel est hramsvetogsave.rs.
Questions fréquentes
Le temple et la petite église voisine sont-ils le même bâtiment ?
Non. Le grand bâtiment à coupole est le temple commémoratif ; une église bien plus petite, construite en 1935, se dresse à côté comme une structure séparée avec ses propres horaires, 07h00-19h00, contre 08h00-20h00 pour le temple. De nombreux visiteurs photographient l’un en croyant que c’est l’autre.
Combien coûte l’entrée au temple ou à la crypte ?
Aucun prix d’entrée individuel n’est publié pour l’un ou l’autre. Les seuls chiffres disponibles quelque part sont des tarifs de groupe via l’agence de pèlerinage du temple lui-même, qui ne s’appliquent pas à un visiteur arrivant seul. Appelez le portail au +381 11 24 32 585 si vous devez confirmer avant de partir.
Quelles parties de la crypte puis-je visiter ?
L’église de Saint-Prince-Lazar, construite dans la crypte, est ouverte. La section où sont enterrés les patriarches serbes, dont le patriarche Irinej, est fermée aux visiteurs, et c’est une division permanente plutôt qu’une fermeture temporaire.
Puis-je entrer pendant un office ?
Oui, mais attendez-vous à ce que la nef soit en activité plutôt que libre pour une visite tranquille. Le temple tient une liturgie à 09h00 le dimanche et un office du soir chaque jour à 18h00.
Les abords du temple sont-ils actuellement en travaux ?
Oui. Belgrade construit un parking souterrain sous le parvis, avec la surface au-dessus qui sera replantée ensuite. L’exploitant n’a annoncé aucun effet sur l’intérieur du temple ni sur ses horaires.
Puis-je monter dans la galerie au-dessus de la coupole ?
L’exploitant décrit une galerie circulaire à environ cinquante mètres de hauteur, couvrant environ 180 mètres carrés, mais ne publie ni horaires, ni prix, ni conditions d’accès pour elle. Cette page ne peut pas dire si un visiteur individuel y est admis ; demandez au portail, au +381 11 24 32 585, si cela compte pour votre visite.
À proximité
Le temple se trouve à un court trajet du reste du centre de Belgrade. Le réseau de trams et trolleybus gratuit de la ville l’atteint directement depuis Stari Grad, et il se combine naturellement avec un court séjour à Belgrade. Plus loin dans le vieux centre, Kalemegdan et la forteresse de Belgrade couvrent les strates médiévale et ottomane de la ville, tandis que le musée Nikola Tesla en couvre une bien plus récente.